최근 국민의 생명을 보호하기 위해 불철주야 최선을 다하고 있는 119구급대원들이 구급활동 중 폭행을 당하는 사건이 빈번하게 일어나고 있다. 더구나 폭력 수위도 더 위험해져 119 대원들의 불안이 가중되거나 구조․구급 업무에 차질을 빚는 등 각종 부작용이 커지고 있다
구급대원이라면 취객에게 머리채를 잡히거나 한두 대 맞아본 경험은 누구한테나 있을 것이다. 하지만 일일이 대응하면 보고 절차도 까다롭고, 동료들이 불편해져 쉬쉬하고 넘어가는 경우가 더 많은 것이 사실이다.
실제 신고가 접수된 경우는 가해 정도가 매우 심했을 때가 보통으로 직접 폭행을 당한 사건 이외에는 현황이 파악되지 않고 있는 것으로 알려져 이들에 대한 폭행이나 폭언 사건 등은 더 많을 것으로 추정되고 있다.
여러 명이 함께 출동하는 구조대원이나 화재진압대원에 비해 고작 1명(운전요원 제외)이 출동하는 구급대원들은 안전과 응급상황 대처에 취약할 수밖에 없는 것 또한 현실이다.
지난 3월 8일 제정 공포된 “119구조ㆍ구급에 관한 법률”에 따르면 정당한 사유없이 구조ㆍ구급활동을 방해한 경우에는 5년이하 징역 또는 1천만원 이하의 벌금에 처해지며 위급하지 않은 상황시 출동을 유보 할 수 있도록 하고 있다.
또한 소방방재청에서는 이에 대한 대책으로 구급대원 폭행방지 대응매뉴얼을 보급하고 구급차 내부에 CC-TV 설치와 휴대용 녹음기를 지급하는등 폭행방지에 적극 노력하고 있다. 한편 각 소방서 별 구급대원 폭행피해 대응 전담반 가동과 폭행피해 방지 교육도 강화하고 있다.
국민의 생명을 구하기 위해 목숨을 걸고 일하는 119구급대원들에게 폭력을 행사하는 것은 단순한 폭행사건이 아닌 국가 공권력에 대한 도전이므로 절대 있어서는 안 될 일이다. 환자의 아픔을 내 가족의 아픔으로 생각하며 신속한 응급조치 후 병원으로 이송하는 구급대를 적으로 간주해 폭행 등을 행사하는 것은 곧 공권력의 경시를 뜻한다. 공권력의 경시는 곧 국민의 불안감 증진에 기여하는 것이다.
이런 환경에서 누가 소방의 앞날을 책임질 수 있을까
우리 모두는 언제 어디서 어떤 사고를 당할 수도 있고, 내 가족과 내 이웃이 119구급대원의 도움을 받아야 할 경우가 발생할 수도 있다는 사실을 결코 잊어서는 안된다.
오늘도 전국 곳곳에서 지역 주민의 생명을 구하기 위하여 열심히 일하고 있는 119구급대원들에게 지역 주민들의 격려와 성숙된 시민의식을 보여줘야 할 때라고 생각한다.
희생과 봉사로 국민에게 서비스하는 119 구급대원이 자부심을 갖고 일 할 수 있도록 국민 모두가 함께 만들어 나가야 할 것이다.
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